Hans krop blev smadret i filmstunts, og han endte i det totale mørke – nu er han tilbage som Oscar-favorit
En ødelagt krop, skilsmisse og en seksuel krænkelse sendte en af de helt store actionhelte på en deroute. Men nu er han tilbage 200 kilo tungere.
Med krystalblå øjne.
Lange, mørke lokker.
En toptrænet olieindsmurt overkrop og intet andet end et lille løveskind om underlivet svingede Brendan Fraser sig ind i pigehjerter verden over i filmen ’George of the jungle’ i 1997.
Skuespilleren var blandt de hotteste actionhelte i slut 1990’erne og start 00’erne.
Han blev kendt for sin charme, humor, talent og stærke fysik.
Sidstnævnte sørgede diverse instruktører for at fremvise i deres film ved at lade Fraser optræde i wifebeaters, dyreskind, åbne skjorter eller lignende, så snart lejligheden bød sig.
Men pludselig forsvandt superstjernen fra det store lærred.
Og i årevis var der en smule tvivl om, hvor Brendan Fraser egentlig blev af?
Indtil han igen dukkede op flere år senere.
Cirka 200 kilo tungere og som årets absolutte Oscar-favorit og sidenhen -vinder i kategorien bedste mandlige hovedrolle.
Historien om Brendan Fraser er historien om et af Hollywoods helt store comebacks.
Om actionhelten med den lovende karriere, der pludselig så ud til at tabe det hele på gulvet, da han forsvandt ned i det totale mørke som følge af skilsmisse, dødsfald, en iturevet krop og et angiveligt seksuelt overgreb fra en af Hollywoods mest magtfulde mænd.
350 kroner for et brækket ribben
Amerikansk-canadieren Brendan Fraser fik sin debut i spillefilm som 23-årig, da han spillede matros nummer 1 i filmen ’Dogfight’.
Her blev den spirende skuespiller tilbudt 50 dollars (350 kroner, red.) ekstra i løn, hvis han selv kunne udføre et stunt, hvor han blev smidt ind i en flippermaskine.
Det kostede ham et brækket ribben.
Men det var ikke noget, den unge skuespiller lod sig mærke med.
- Jeg var sådan her: ”Det er okay. Jeg kan tage det. Jeg kan gøre det igen. Vil I have, at jeg skal gøre det igen?” har stjernen senere fortalt til GQ Magazine.
Det blev et gåpåmod og en velvillighed, som Brendan Fraser tog med sig videre i karrieren, og selvom det bragte ham langt, var det også tæt på at koste ham livet.
Øjne, der så på verdenen for første gang
Allerede året efter fik Brendan Fraser hovedrollen i komedien ’Encino Man’.
Og senere endnu en hovedrolle i komediefilmen ’George – den gæve liansvinger’.
Til trods for halvlunkne anmeldelser blev filmen en stor kommerciel succes, der satte Fraser på verdenskortet.
I begge de film demonstrerede han en helt særlig evne ifølge Christian Monggaard, filmanmelder på Information.
- Brendan Fraser havde en enorm charme og umiddelbarhed. Han kunne lave et blik, der så på verden, som om de så på den for første gang. Det var det, der gjorde hans figurer ret charmerende og handlekraftige, fortæller han.
I 1997 kom dog den film, der blev Frasers største succes.
En actionhelt med selvironi
Her fik han rollen som eventyreren Rick O’Connell i action-eventyrfilmen ’Mumien’.
Det blev en film, der igen viste, at Brendan Fraser ikke bare var en actionhelt med en flot overkrop, men også en skuespiller med et stort komisk talent, der kunne ironisere over netop rollen som actionhelt, fortæller Christian Monggaard.
- Han var dygtig til at vise det humoristiske over for det actionprægede. Og han var ikke bange for at lave sjov med sit heman-image.
Filmen indkasserede 2,9 milliarder kroner, og Brendan Fraser selv fik lige omkring 30 millioner kroner for at være med.
Det blev dog endnu en film, hvor han måtte lægge krop til et utal at stunts.
Ét var ved at gå helt galt.
Blev hængt og kom med i klubben
I en scene skulle Brendan Frasers karakter hænges.
Fraser skulle selvsagt ikke hænges ægte, men stå på nogle brædder, men ifølge Fraser mente instruktøren ikke, at det så ægte nok ud.
Han bad Fraser give den en ekstra skalle.
Da scenen skulle tages om på ny, fik manden, der holdt rebet, hevet lidt for hårdt fat, og Brendan Fraser faldt ned og hang nu med hovedet i løkken og besvimede.
Da han vågnede igen, lå han på jorden med fråde om munden, mens en stuntkoordinator forsøgte at vække ham.
- Tillykke. Nu er du med i klubben. Det samme skete for Mel Gibson i 'Braveheart', sagde stuntkoordinatoren ifølge Brendan Fraser, der har fortalt om episoden i ’The Kelly Clarkson show’.
Instruktøren Stephen Sommers har dog efterfølgende sagt, at han mener, at Brendan Fraser selv var skyld i episoden.
Indimellem de store actionbrag og komiske roller fik Brendan Fraser dog også demonstreret, at han kunne klare de alvorlige roller.
Det så man blandt andet i film som ’Gods and Monsters’ fra 1998 og ’The Quiet American’ fra 2002.
Begge film fik anmelderros.
- Der viste han, at han virkelig kan sit fag, men det er også roller, hvor hans fysiske fremtoning spiller en rolle, siger Christian Monggaard.
- Og det kommer til at forfølge ham, fordi han får en lang række actionroller.
I begyndelsen af 00’erne stod Brendan Fraser med hele filmverdenen for sine fødder. Men en række dårlige beslutninger ledte ham ud på en deroute.
Forkerte valg
For en række af de efterfølgende film, som han medvirkede i, floppede fælt.
Det var film som ’The Air I Breathe’, familiekomedien ‘Looney Tunes: Back In Action’ og ’Furry Vengeance’, der fik hårde slag af anmelderne.
- Han er med i den ene dårlige film efter den anden, fortæller Christian Monggaard og tilføjer:
- Han har selv fortalt, at han blev forført at sin egen status og succes og tog de roller, han fik tilbudt, uden at tænke så meget over det. Og han fik undermineret sin egen status med dem.
Og i 2008 blev det for alvor klart, at Brendan Frasers stjernestatus var ved at kollapse, da han medvirkede i den tredje Mumie-film, som blev en af årets mest hadede film blandt anmeldere:
- Så dårlig som den film er, kan vi kun håbe, at det bliver den sidste, lød det blandt andet i en anmeldelse i 'The independent’.
Men det var ikke kun Brendan Frasers stjernestatus, der var ved at kollapse. Det samme var hans krop.
Et exoskelet
De mange år med halsbrækkende stunts havde sat sine spor.
Brendan Fraser havde skader snart sagt alle steder.
Og da han skulle indspille den tredje Mumien-film, ’Mumien: Drage-kejserens grav', måtte han i helt bogstavelig forstand lappes sammen for at komme igennem.
- Hver morgen måtte jeg lappes sammen som en gladiator med tape og ispakker fastgjort til mig. Jeg lavede et transformeragtigt eksoskelet til mig selv bare for at komme igennem en scene, fortalte han i GQ Magazine.
Til sidst blev skaderne så svære, at han måtte opereres for dem. Igen og igen.
Han fik operationer på stemmebåndet, et delvist nyt knæ og en lang række operationer ved ryghvirvlerne og rygsøjlen, som måtte laves om igen, fordi det ikke virkede første gang.
Brendan Fraser endte med at tilbringe de næste syv år på adskillige hospitalsindlæggelser og operationer.
Men det var ikke kun kroppen, der faldt fra hinanden. Det samme gjorde hans privatliv.
- Op igennem 00’erne sker der det, man på mange måder kan kalde den perfekte storm for Brendan Fraser. Alt falder sammen for ham, siger Christian Monggaard.
Imens Fraser var inde og ude fra operationsbordet, blev han skilt fra sin hustru og mor til sine tre børn i 2009, og i 2016 mistede han sin mor.
Men det var en hændelse tilbage i 2003, der satte gang i Brendan Frasers psykiske nedtur. En hændelse, han dog først fandt modet til at fortælle om i 2018.
En hånd i skridtet
Ifølge Brendan Fraser fandt episoden sted på det eksklusive Beverly Hills Hotel i Californien i sommeren 2003.
Den dengang 35-årige superstjerne deltog i en frokost forud for den prestigefyldte filmprisfest Golden Globe.
På vej væk fra hotellet stødte han ind i Philip Berk, den daværende præsident for organisationen bag prisfesten Hollywood Foreign Press Association (HFPA).
Ifølge Brendan Fraser skete der følgende:
Da de to gav hånd, tog Philip Berk sin venstre hånd rundt om Frasers ene balle, placerede sin ene finger på hans mellemkød og bevægede den rundt.
Straks efter stormede Brendan Fraser ud fra hotellet, da han var bange for, at han skulle begynde at græde, fortæller han til QG Magazine i 2018.
- Jeg følte, at nogen havde kastet usynlig maling på mig, fortalte han.
I den følgende tid fik han det tiltagende dårligt, men bebrejdede samtidig sig selv, at han ikke bare kunne ryste det af sig.
Philip Berk har medgivet, at han ”tog Brendan Fraser på røven”, men siger, at resten af historien er pure opspind.
Ikke desto mindre kastede hændelsen Brendan Fraser ud i en krise.
- Det fik mig til at trække mig tilbage og lukke mig inde i mig selv, fortæller han.
Brendan Frasers agenter klagede over Berks opførsel på vegne af stjernen til HFPA og fik en undskyldning retur derfra.
Men nogenlunde samtidig begyndte der pludselig at komme færre og færre jobtilbud til Fraser.
Han har selv spekuleret på, hvorvidt hans klage betød, at han blev udelukket for ”det gode selskab”, men ved i dag ikke, om det var grunden.
Uanset hvad årsagen var, blev der pludselig meget stille om den ellers allestedsnærværende superstjerne i noget tid.
Og i flere år var han ikke at finde på de store filmlærreder.
Men langsomt efter syv års smertehelvede – som følge af operationer og en depression udløst af både skilsmisse, morens dødsfald og episoden på Beverly Hills Hotel – dukkede Fraser pludselig op igen.
I en helt anden udgave.
Brenaissancen
Brendan Fraser var nu at finde i mindre og langt mere mørke karakterroller i tv-serier som ’The Affair’, ’Trust’ og ’Doom Patrol’.
Han kom dog først for alvor på alles læber, da han i 2022 tonede frem som den 300 kilo tunge Charlie i filmen ’The Whale’.
Her spiller han en traumatiseret og svært overvægtig homoseksuel lærer, der onlineunderviser sine elever, eftersom at han er for stor til at forlade sit hus.
Hans præstation katapulterede ham direkte ind som storfavorit til en lange række prestigefyldte priser såsom Golden Globe og Oscar.
Førstnævnte prisfest holdt han sig dog langt væk fra.
For som han selv udtalte, havde hans mor ikke opdraget en "hykler”.
Hans forunderlige comeback er blevet så stort, at det har fået tilnavnet Brenaisssancen.
Oscar-nomineringen er ifølge Christian Monggaard fuldstændig på sin plads:
- Frasers præstation er mageløs. Han får os til at tro på det ulykkelige menneske, siger han.
Og på en eller anden måde smelter Frasers egen historie sammen med Charlies, forklarer filmanmelderen.
I hvert fald læser man let de to personers forskellige tragedier ind i filmen:
- Det kan være et postulat fra min side, men når man ser filmen, ser man ikke den samme unge mand med det nye blik på verden. Man ser en mand, der er mærket af livet og har oplevet meget forfærdeligt, men som har overlevet, siger han.
Forvandlingen fra den olieindsmurte liansvinger George til den kæmpestore Charlie er tydelig.
Og selvom det ikke er den samme kropslige forvandling, som Brendan Fraser har gennemgået, føler han en stærk forbindelse til netop den rolle, har han fortalt.
Han har selv oplevet en både mental og kropslig forvandling.
For i Hollywood bliver al alderdom, tyndt hår og de ekstra kilo spottet med det samme, fortæller han.
- Jeg ved, hvordan det er at blive sammenlignet med, hvem man engang var, og måske blive holdt op imod standarder, der er umulige at opnå eller helt uretfærdige, sagde Brendan Fraser til Screen Daily i december 2022.
- Hollywood kan være et ondt sted.
Du kan se 'Oscar-showet' natten fra søndag 12. marts til mandag 13. marts på TV 2 og TV 2 PLAY.